LA NAVAJA DE OCKHAM

 

La navaja de Ockham, también conocida como el principio de parsimonia, es una herramienta epistemológica (es decir, todo lo relacionado con la teoría del conocimiento y el estudio de cómo conocemos, qué podemos conocer, y los límites y la naturaleza del conocimiento).que sugiere que, ante múltiples explicaciones para un mismo fenómeno, la más simple tiende a ser la correcta. Este principio lleva el nombre del fraile franciscano y filósofo inglés del siglo XIV, Guillermo de Ockham, aunque él no fue el primero en formularlo. La idea de este principio ha sido una guía fundamental tanto en la ciencia como en la filosofía para la construcción de teorías y la resolución de problemas.

Guillermo de Ockham (c. 1287-1347) es reconocido por sus contribuciones significativas a la lógica y la filosofía medieval. Utilizaba el principio de parsimonia para criticar las elaboradas teorías escolásticas de su tiempo, abogando por un enfoque más directo y menos especulativo. Aunque nunca enunció explícitamente el principio como se hace hoy en día, frases como "pluralitas non est ponenda sine necessitate" (no se deben postular más cosas sin necesidad) reflejan este concepto. Sin embargo, la idea de preferir explicaciones simples tiene raíces más antiguas. Aristóteles, por ejemplo, mencionó en su obra "De Caelo" que "la naturaleza no hace nada en vano". También se encuentra en las obras de pensadores como Ptolomeo y Maimónides.

La navaja de Ockham puede ser formulada de varias formas, todas ellas apuntando a la misma idea central de simplicidad y economía:

1) "La explicación más simple es generalmente la correcta". Esto implica que, cuando se enfrentan varias hipótesis, aquella que haga menos suposiciones es preferible.

2) "No multipliques las entidades sin necesidad". En términos más técnicos, sugiere que no se deben añadir elementos adicionales a una teoría si no son absolutamente necesarios para explicar el fenómeno en cuestión.

3) "De dos teorías que explican los hechos de la misma manera, la más simple es la más probable". Esta formulación refuerza la idea de preferir la hipótesis con menos complejidad y mayor poder explicativo.

APLICACIONES EN CIENCIA

Física y cosmología

En física, la navaja de Ockham ha sido una guía para el desarrollo de teorías elegantes y menos complejas. Un ejemplo clásico es la teoría heliocéntrica de Copérnico, que fue preferida por su simplicidad frente al complicado sistema ptolemaico de epiciclos y deferentes.

En la cosmología moderna, se aplica al modelo del universo inflacionario, donde las teorías más simples que pueden explicar la expansión del universo sin necesidad de supuestos adicionales son preferidas.

Biología y evolución

Especialmente en el contexto de la evolución, la navaja de Ockham se manifiesta en la preferencia por árboles filogenéticos más simples. Los biólogos utilizan criterios de parsimonia para inferir las relaciones evolutivas entre especies, seleccionando aquellos árboles que requieren el menor número de cambios evolutivos.

APLICACIONES EN FILOSOFÍA

Epistemología

Aquí, el principio de parsimonia es utilizado para evaluar teorías del conocimiento y creencias. Los epistemólogos tienden a preferir teorías que no introducen entidades o conceptos adicionales sin necesidad, siguiendo la máxima de que las explicaciones más simples y menos ad hoc son más probablemente correctas.

Metafísica

Aquí es utilizada para cortar teorías que postulan entidades innecesarias. Por ejemplo, en debates sobre la existencia de universales o la naturaleza de la causalidad, los filósofos utilizan este principio para favorecer teorías más económicas.

CRÍTICAS Y LIMITACIONES

A pesar de su amplia aceptación, la navaja de Ockham no está exenta de críticas y limitaciones. Algunas de las principales críticas incluyen:

1) Subjetividad en la simplicidad. Lo que una persona considera "simple" puede no serlo para otra. La simplicidad puede ser subjetiva y depende del contexto y la perspectiva del investigador.

2) Riesgo de simplificación excesiva. A veces, la búsqueda de la simplicidad puede llevar a simplificaciones excesivas que omiten aspectos cruciales de un fenómeno.

3) No garantiza la verdad. La navaja de Ockham es una guía heurística, no una ley de la naturaleza. La explicación más simple no siempre es la correcta: simplemente es más probable que lo sea.

Conclusión

Indudablemente, la navaja de Ockham sigue siendo una herramienta poderosa en el arsenal de científicos y filósofos. Su llamado a la simplicidad y a la economía en la formulación de teorías ha ayudado a desbrozar el camino hacia el conocimiento, eliminando hipótesis innecesarias y enfocándose en lo esencial. Aun con sus limitaciones y críticas, el principio de parsimonia permanece como una guía valiosa en la búsqueda de la verdad, recordándonos siempre que, en la mayoría de los casos, menos es más.